Embora seja um aspecto bem-vindo e sempre divertido de sua moda, Lady Gaga historicamente tende a exagerar em sua arte. Qualquer um que tenha seguido o arco de sua carreira sabe que ela enquadra cada era em torno de um conceito, maximizando — às vezes supermaximizando — qualquer significado que ela dá a ele. Muitas vezes, funciona, como com a bandeira política de "Born This Way", ou a jornada em direção à cura em "Chromatica". Mas é quando ela fica em seu próprio caminho que sua visão vacila — "Harlequin" do ano passado, por exemplo, foi uma lição impressionante sobre ceder ao impulso; "Artpop" atribuiu significado onde não havia muito dele.

Gaga não realmente mitologizou “Mayhem”, seu sétimo álbum, ou sua música, na preparação para seu lançamento. “Na verdade, eu me esforcei [enquanto] fazia 'Mayhem' para não fazer isso e não tentar dar uma roupagem à minha música”, ela disse à Apple Music. Em “Mayhem”, ela volta à sua forma mais pura invocando a simplicidade de “The Fame”, sua estreia em 2008 que usou o artifício da música pop para questionar seu significado. Esta é a Gaga da pista de dança como a conhecemos, livre da pretensão que muitas vezes lança uma sombra sobre seu catálogo, e em “Mayhem”, ela parece estar se divertindo, pela primeira vez em muito tempo.

O álbum de retorno à forma pode tipicamente ter sucesso por conta da familiaridade; os fãs do primeiro dia sempre estarão perseguindo a euforia que a descoberta de um artista já ofereceu. Essa abordagem pode ser difícil, no entanto, se ela se inclinar muito para o passado. No ano passado, Justin Timberlake e Katy Perry fizeram exatamente isso, usando velhos tropos para forjar caminhos instáveis para o futuro.

Mas Gaga tem uma maneira de revitalizar as pedras de toque de seu trabalho mais antigo em “Mayhem” sem que pareça nostalgicamente desequilibrado. Há retornos à antiga glória — “Don't Call Tonight”, por exemplo, é o sucessor espiritual de “Alejandro” — mas soa contemporaneamente fresco, em sintonia com o pop moderno sem perseguir suas convenções mais óbvias. Isso ocorre em grande parte porque ela se apega ao cerne do que a tornou uma das superestrelas mais duradouras deste século. “Mayhem” é uma efêmera agradável, tão ácida e simples quanto sofisticada e precisa.

“Abracadabra” sugeriu que ela seguiria adiante com a promessa de uma arte de alto impacto e baixo risco; “Mayhem” executa isso sem nunca pensar muito em si mesma. É comunicada em faixas mais fiéis ao som que ela desenvolveu com RedOne em “The Fame” e “The Fame Monster”, principalmente em “Garden of Eden”, um doce e estaladiço deleite tão alinhado com essa estética que poderia ter se encaixado perfeitamente em qualquer um desses projetos. (Little Monsters já está levantando a hipótese de que é uma versão estofada de “Private Audition”, uma demo produzida por Darkchild daquela época.) “Shadow of a Man” se pavoneia com o tipo de estilo de usar óculos escuros à noite; “Vanish Into You”, que faz referência a David Bowie, constrói seu refrão com a mesma tensão de “Bad Romance”. Em termos de letras, ela frequentemente volta para onde começou, caindo em seus saltos de nove polegadas em "Eden" e avaliando o lado negro da fama em "Perfect Celebrity" à la "Paparazzi".

Gaga sentou-se no comando de "Mayhem", produzindo executivamente ao lado de seu noivo Michael Polansky e Andrew Watt, o antigo colaborador de Miley Cyrus que se tornou um revitalizador do rock clássico para Elton John, os Rolling Stones e Paul McCartney. Ela produziu as 14 faixas com Watt, Cirkut e Gesaffelstein — todos artesãos que consistentemente dobraram os limites de seus respectivos gêneros. "Mayhem" se beneficia de sua equipe bem cuidada e suas músicas nunca são complicadas demais, apenas variadas. Há pedaços de funk, grunge oleoso e synth-pop antonoffiano, e Gaga não se esforça muito para esconder a influência: "Killah" com Gesaffelstein tem a pulsação industrial de "Closer" do Nine Inch Nails; "Zombieboy" é arrancado do manual Chic; e "How Bad Do U Want Me" é, claramente, moldada no mesmo molde de "Blank Space" de Taylor Swift.

Mas parece distintamente Gaga, de maneiras que só os discos de Gaga conseguem, mesmo em seus momentos mais autoindulgentes. É por isso que, é claro, "Mayhem" não seria um álbum de Gaga se não houvesse pelo menos alguns desses momentos. "Die With a Smile", seu dueto com Bruno Mars, aparece no final de "Mayhem", a última de uma trifeta final de músicas que cedem à sua predileção por baladas dramáticas. ("Blade of Grass" tem até uma mudança de tom teatral.) "Smile" foi seu maior sucesso em anos, uma melodia lounge brega que sugeria que o que o público mais queria dela era uma versão silenciada de si mesma, alguém que pode facilmente navegar em tropos digeríveis (e francamente clichês).

“Mayhem” se beneficia amplamente de tocar contra esse tipo. O álbum é uma espécie de recentralização, um lembrete de que, além de todo o artifício e intelectualismo de seu catálogo, Gaga está no seu melhor quando reduz as ideias aos seus grãos mais saborosos. “Mayhem” não é desnecessariamente pensado demais ou ornamentado; Gaga soa desimpedida, livre das altas expectativas que ela e seu público depositaram nela. A fama é uma coisa complicada de se alcançar, e ainda mais difícil de manter — ninguém sabe disso mais do que Gaga, e, como se vê, ser a versão mais verdadeira de si mesmo é a melhor maneira de fazer isso.

Fonte: Variety